双方在帐篷外碰面。草原头人的目光扫过堡垒士兵严整的队列和那些堆放的货物，最后落在帐篷口站着的季如歌身上。风雪吹动她灰色的斗篷。

没有多余的寒暄。季如歌侧身让开：“里面暖和，大家想谈生意的进来。”

帐·篷里，炉火正旺。草原头人们解开厚重的皮袍，露出里面同样厚实的皮袄，毫不客气地围坐到炉边，伸出冻得发僵的手烤火。有人拿起一块煤块掂量，有人用手指捻着粗盐的颗粒，有人拿起一把柴刀，屈指弹了弹刀身，听着那清脆的回音。

季如歌这边负责贸易的文书官摊开账本和算盘。草原那边一个通晓双方语言的中间人开始翻译。

“十筐煤，换一头成年公牛。”

“五把好柴刀，换五头肥羊。”

“一石盐，换两匹三岁口的健马。”

“粗布十匹，换两头半大的牛犊……”

争论声在帐篷里响起，夹杂着算盘珠子的噼啪声和中间人急促的翻译声。草原人精于计算，堡垒的文书官寸步不让。

煤块被反复掂量，牛羊被仔细查看牙齿和膘情。最终，一份份简单的契约被写在粗糙的羊皮纸上，双方代表用炭笔签下名字或按上指印。

帐篷外，牛羊的叫声此起彼伏。士兵拿着账册，清点着交割的牲畜数量，在牛羊身上用颜料快速标记。草原的汉子们则指挥着人手，将换到的煤块、盐、铁器、布匹装上他们带来的大爬犁。风雪中，交易在沉默而高效地进行着。

季如歌站在帐·篷口，看着眼前这幅景象：士兵驱赶着新得的牛羊走向临时圈起的围栏；草原汉子们将沉重的煤筐奋力抬上爬犁；炉火的光透过帐·篷的缝隙，在雪地上投下晃动的影子；寒风卷着雪沫，在空旷的马场上打着旋儿。

“村长”林擎走到她身后，低声道，“第一批交割完了。羊一百二十头，牛三十五头，马十五匹。我们的货出了近一半。”

季如歌“嗯”了一声，目光投向远方更辽阔的、被风雪笼罩的草原深处。她看到几个草原汉子正围着一个点燃的煤炉，伸出手烤火，脸上露出惊奇和满足的神情。有人拿起一块煤，小心地揣进怀里。

“告诉文书，”季如歌转身走回温暖的帐篷，“下次交易，煤和炉子，再加三成。盐铁布匹，减一成。”她顿了顿，“冻伤药，也备一些。草原上，用得着。”

说着她视线看向那些草原的汉子，然后走上前。

从对方的口中得知，他们是一个小部落的人。最近新可汗上任，他们这些小部落的首领都去朝贺去了。