但也因为他的老实，让父子的关系相比历代帝王出奇的融洽。试想一下，有哪位皇帝，甘愿即位后仍被父母操控？诸如吕后和汉惠帝、武后和诸子、乾隆和嘉庆，历代强势父母和弱势子女间的矛盾都难以弥合，直到一方离去。

可孝明天皇不一样，不仅是老实，他对秀保更多的是崇拜，亲眼目睹、亲身感受着秀保披荆斩棘、险象环生，斩钉截铁、大刀阔斧，这种崇拜早已转化为了绝对的信任，以致于他常说的一句话便是“听父亲的”，秀保制定的政策，他全盘接受。

不过，秀保每每希望他发表自己的看法时，也总是能切中要领，这也让秀保稍稍放心，看来，他只是太依赖自己了，并非没有能力。

确实，在菊姬悉心关心照顾下成长起来的孝明天皇，感受着父主外、母主内带来的轻松和愉悦，在他看来，只要沿着秀保的路走下去，便不会出大错，秀保现在做的，不是对权力的恋栈，而是真心实意地为自己和后代铺路。试问历史上真正这么想的皇帝和储君有多少呢？

只是天不遂人愿，不到一年时间，秀保身边最重要、天下苍生甚为仰赖的两人先后离去，这不仅对秀保，对皇室、朝廷、黎明百姓更是巨大打击。

现在天下需要的是什么？是稳定，是尽快从这种悲怆带来的扰乱中镇定下来，从皇室下一步动作中看到希望。

因此，秀保强忍着丧子丧妻的悲痛，支持嫡长孙佑仁（二十七岁，后花山天皇外孙）践祚，史称“孝严天皇”，明年改元“明和”。

孝严天皇时期，延续着皇统年间的政策，地方大名势力进一步削弱，至明和二十五年（1678年）松州通判、石川郡守、松国公蒲生秀明奉还版籍，除亲藩外，日本全国已无知行五万石以上势力，此时距离庆长三年（1598年）秀保颁布《知行奉还书》已经过去整整八十年。

期间，为巩固少年天子的权威，确保百年之后的长治久安，秀保还支持孝严天皇削减亲藩的封地。

论封地大小，几个亲藩和准亲藩中，坂本宫江亲王以三十六万石位居榜首，但论重要程度，却是以坐镇江户、监控关东和东北的江户宫藏亲王为首。

但藏王一系身体羸弱且人丁单薄，如高仁亲王于明和元年（1654年）薨逝，时年五十三岁，为秀保诸子中最先逝去；仅仅六年，也就是明和七年（1660年），其子光仁亲王也久病不治，留下了年仅七岁的穆仁继位。

由于事发突然，江户宫内部隐藏的矛盾开始浮出水面，太王太后、王太后背后的家族势力互相倾轧，家臣