羊脂白玉触手生温，内里云雾般的絮状纹理在日光下流转，更添几分清冷贵气。

殿内极静，只有香炉里，香灰偶尔塌落的细微声响。

芙蕖放轻了脚步进来，手中捧着一个光洁的青玉托盘。

托盘中央，静静躺着一块半掌大小，打磨得温润的象牙腰牌，牌面上清晰地刻着“陆沈氏南乔”几个小字。

“娘娘。”

芙蕖的声音压得极低，却字字清晰地打破了一室静谧：“大小姐递了牌子进宫求见。”

沈知念拨弄玉镯的指尖微微一顿。

来了。

比她预想的还要快。

柳时修那条毒蛇，倒是会驱使猎物。

沈知念抬起眼，目光并未落在那块腰牌上，反而越过芙蕖的肩头，投向窗外庭院里几株开得正盛的金菊。

那目光悠远，仿佛穿透了眼前景物，落到了某个更远的地方。

一抹极淡的笑意，如同初冬湖面凝结的第一层薄冰，缓缓浮现在沈知念绝美的唇角。笑意不达眼底，反而衬得她那双妩媚的狐狸眼，愈发深邃莫测。

“呵……”

沈知念嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的讥诮：“本宫这位好姐姐，倒比定国公府的狗，还要听话几分。”

芙蕖垂首侍立，心领神会。

娘娘这句话倒是没错。

沈知念的目光，终于落在那块象牙腰牌上。

她的指尖不再把玩玉镯，而是轻轻点了点软榻光滑的扶手，发出笃笃的轻响。带着一种慵懒的，近乎戏谑的节奏。

“既然她这般急着来表‘忠心’，那就让她明日午后过来吧。本宫倒想瞧瞧，她这次又准备唱什么新鲜戏。”

说这话的时候，沈知念特意加重了“午后”二字，语调拖得悠长。

午后，既非清晨的郑重，亦非傍晚的亲近。是个不上不下，透着几分漫不经心，甚至怠慢的时辰。

“是，娘娘。”

芙蕖心领神会，立刻应下，捧着托盘无声退下。

殿内重归寂静，沉水香的青烟依旧袅袅。

沈知念重新靠回软枕，指尖再次抚上腕间冰凉的玉镯，唇边那抹凉薄的笑意却未曾散去，反而更深了些许。

午后足够让那她位心浮气躁的姐姐，在宫门外焦灼地等上一阵了。

沈南乔越是焦灼不安，越是急于求成，在她面前悔不当初的戏码，才会演得越发用力。

越发……漏洞百出！

……

深秋的夜，寒气如跗骨之蛆，无声无息地渗入陆府后院。