的程桐当回事，正沉醉美人乡，自然懒得理会程桐。

没想到程桐如此无礼，他一面想着要联系自己认识的官员参程桐一本，一面又亲了亲新得的小妾的香腮。

小妾年仅一十三，肌肤吹弹可破，浑身上下已满是红痕了，劝道：“老爷还是快些去罢，那程大人不好相与，老爷要收拾他不急于一时，先勉为其难，应付应付他罢。”

“那竖子真是不知死活。”刘举人依依不舍地道，“还不给老爷我将衣衫穿妥了。”

小妾低下首去，乖乖巧巧地为刘举人整理衣衫，后又对刘举人道：“老爷可莫要教芙蓉久等。”

刘举人起身出了花厅，须臾，一道人影慢慢地接近芙蓉，并在芙蓉的脖颈上咬了一口，芙蓉立即昏死了过去。

那厢，程桐见刘举人姗姗来迟，讥笑道：“刘举人难不成是在日理万机？”

刘举人心下恶狠狠地将程桐的祖宗十八代骂了一通，面上讪讪笑道：“这泱泱南晋，惟有圣上能称得上日理万机。”

他抱了抱拳，以示对当今圣上丛霁的尊敬，又接着道：“老朽一介不事生产，于国于民毫无用处之人哪里配得上‘日理万机’这四个字？程大人所言，老朽担不起，怕是会折寿。”

程桐含笑道：“刘举人委实有自知之明，刘举人的确不事生产，于国于民毫无用处。”

刘举人的本意是想谦逊一二，岂料，这程桐一点面子都不给他，反而顺着他的话茬，折辱于他。

他气得牙痒痒，不过识时务者为俊杰，他没必要当面同程桐起冲突，遂恭声问道：“敢问程大人此来有何见教？”

程桐淡淡地道：“本官生平吃的米都不及刘举人吃的盐多，哪里有甚么可教刘举人的，本官此来是为了向刘举人请教一事。”

刘举人客气地道：“程大人请说。”

程桐盯着刘举人因沉迷酒色而浑浊的双目道：“还请刘举人同本官说说香韵之事。”

刘举人的双目出于心虚而闪烁了一下，可他却听见刘举人装傻充愣道：“香韵？香韵是何人？”

“香韵乃是暗香阁的小倌儿，半年前，你曾点名要他伺候，还命人用轿子将他抬回了府中，次日，你着人知会暗香阁的老鸨齐嬷嬷说是要为香韵赎身，齐嬷嬷奇货可居，便要你先将香韵送回来，再谈赎身之事，而你则坚持要直接为香韵赎身，齐嬷嬷不肯，几次三番后，你不得不坦白告诉她那香韵已然身亡了。

“她向你索要五百两纹银，而你只肯给